Полное имя Парацельса — Филипп Аврелий Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм. Он родился 17 декабря 1493 года. Он был единственным ребенком в семье, которая принадлежала к древнему швабскому роду, и получил очень тщательное воспитание от своего отца, который обучал его медицине, магии, алхимии и хирургии. В 16 лет Парацельс поступил в Базельский университет, но, не окончив до конца обучение, двадцатилетним юношей отправился в путешествие, продолжавшееся 12 лет. За это время он посетил многие страны, побывал в Азии, где перенял у арабских магов секреты магического искусства, а также встречался с индийскими браминами.
В самой Германии у него тоже были известные учителя: аббат Тритгеймский, друг Агриппы, и маг и алхимик Фуггер. В силу своего вспыльчивого характера он нажил множество врагов и недоброжелателей, поэтому был вынужден оставить профессорскую кафедру в Базельском университете и долгое время скитался.
В 1541 году Парацельс трагически погиб от рук наемного убийцы. На его могиле было написано: «Здесь похоронен Филипп Теофраст, знаменитый доктор медицины, который лечил раны, проказу, подагру, водянку и другие неизлечимые болезни тела, обладал магическим знанием и раздавал добро бедным. В год 1541 на 24 день сентября он сменил жизнь на смерть, на вечный покой». В центре учения Парацельса — понятие природы как живого целого, проникнутого единой мировой душой, или астральное тело, не видимое и не связанное с каким-либо определенным пространством, способное воздействовать на любое другое астральное тело, магическое начало души.
Параллелизм микрокосма (человека) и макрокосма (Вселенной), по мнению Парацельса, дает возможность человеку магически воздействовать на природу с помощью тайных магических средств. Познание человеком тайных свойств своей души — главный путь к постижению природы и овладению ее силами. Воображение, в отличие от фантазии, это магическое созидание образа как реального тела нашей мысли, которая является практически-волевым устремлением души.
Основными элементами, составляющими космическое тело, Парацельс считал землю, воду, воздух и небо. Кроме того, он признавал еще три начала: ртуть (меркурий), серу и соль, причем не как чувственно воспринимаемые вещества, а как особый способ действия тел.
Так как вся природа населена духами и демонами, задача магии и медицины — восстанавливать нарушенный вторжением чужого духа порядок. Если в практической медицине Парацельс придерживался принципа о том, что «подобное лечится подобным», то и свои талисманы, амулеты и пентакли он составлял по тому же принципу, который заключался в соответствии знаков Зодиака и планет частям человеческого тела.